Né à Ikhmîm en Haute-Égypte, à la fin du VIIIe siècle, Dhû-l-Nûn est une figure majeure du soufisme. Il est considéré comme le premier à avoir enseigné « la succession des états spirituels et des stations initiatiques des Gens de la sainteté ». À ce propos, qu’Ibn ʿArabî lui consacre tout un ouvrage est un fait éloquent. L’auteur de La Vie merveilleuse de Dhû l-Nûn l’Égyptien veut témoigner des hautes vertus du soufi égyptien et de ses enseignements spirituels qui traversèrent les siècles.
« Mon Dieu ! ne laisse entre moi-même et le plus extrême de Tes désirs aucun voile que Tu n’aies déchiré, aucune barrière que Tu n’aies enlevée, aucun obstacle que Tu n’aies aplani, aucune porte que Tu n’aies ouverte, afin d’établir mon cœur dans la lumière de Ta connaissance et de me faire goûter la saveur de Ton amour. » Ainsi s’exprimait l’élan spirituel de celui dont Ibn ʿArabî disait : « … je me suis tourné vers lui, le choisissant parmi tous, eu égard au grand nombre de serviteurs parfaits, hommes et femmes, avec qui il s’est trouvé réuni, si bien qu’en parlant de lui nous parlons en même temps d’une multitude de saints, dont nous pouvons espérer la bénédiction. »
Biographie du traducteur : le professeur Roger Deladrière, agrégé d’arabe et docteur d’État en études arabes et islamiques, s’est consacré, durant dix-sept ans, à l’enseignement de l’arabe et de l’islamologie dans les établissements du supérieur. Il a pris sa retraite de Professeur des Universités en 1987. Durant toutes ces années, il a formé de nombreux étudiants devenus, à leur tour, enseignants, et a su les garder sur une voie, parfois difficile, grâce à ses qualités autant humaines que scientifiques. Il a, par ailleurs, poursuivi une carrière de chercheur très féconde et d’un apport considérable, en particulier, pour le domaine de la mystique musulmane. Al-Ghazâlî, al-Junayd, Dhû l-Nûn al-Miṣrî, al-Bayhaqî, les Malâmatiyya, entre autres, sont beaucoup mieux connus grâce à ses travaux et à ceux qu’il a suscités.